При совмещении полимера и низкомолекулярной жидкости может произойти их взаимное растворение с образованием истинного раствора. Условием этого является неравенство:

?G = ?H – T?S ? 0 ,
где ?G – изменение энергии Гиббса системы при растворении, ?H – изменение энтальпии системы, T – температура, ?S – изменение энтропии системы при растворении.
Образование истинного раствора жидкости в полимере принято называть их совместимостью. В противном случае происходит ограниченное набухание полимера в жидкости. При отсутствии совместимости механическое смешение приводит к коллоидному диспергированию жидкости в полимере. Образующаяся под действием механического смешения эмульсия является термодинамически и агрегативно неустойчивой системой и поэтому может расслаиваться. Расслаивание вследствие большой вязкости системы происходит очень медленно при хранении и эксплуатации системы. Это проявляется в помутнении системы, выделении капелек жидкости на поверхности изделия.
Истинные растворы полимеров в низкомолекулярных жидкостях представляют собой термодинамически устойчивые равновесные системы, обладающие очень высокой вязкостью. Даже 5 % раствор высокомолекулярного полимера в низкомолекулярной жидкости может иметь консистенцию студня. В случае преобладающего содержания полимерного компонента раствор сохраняет достаточно высокие деформационно-прочностные свойства. Понятно, что набухание полимера в жидкости приводит к повышению его эластичности и снижению жесткости. Такое воздействие жидкости нашло широкое практическое применение для регулирования свойств полимерных материалов и получило название пластификация.