Эта теория исходит из предположений, что а) адгезионное соединение никогда не разрушается по межфазной границе и б) разрушение обычно проходит когезионно в слабом граничном слое, который может находиться вблизи межфазной границы. Исследования прочности слабых граничных слоев, расположенных между двумя прочными фазами, показывают, что вязкость разрушения такой структуры в основном определяется прочностью фазы до тех пор, пока толщина слабого граничного слоя превышает 1 мкм. Однако при этом значении толщины граничного слоя вязкость разрушения уменьшается примерно на 85 %. Эта теория объясняет причины когезионного характера разрушения адгезионной связи даже в тех случаях, когда прочность разрушаемого материала выше прочности адгезии.

На прочность адгезионного соединения полимера с твердой поверхностью огромное влияние оказывает и качество обработки этой поверхности. С увеличением шероховатости поверхности адгезионная прочность растет. Это обусловлено как увеличением площади поверхности, так и образованием механических зацеплений между полимером и поверхностью за счет затекания полимера в шероховатости поверхности.