Для лучшего понимания и усвоения материала по полимерным композиционным материалам необходимо их классифицировать.
Существует несколько видов классификации ПКМ, в основу которых положены различные признаки. Однако из-за многообразия ПКМ и способов получения единой их классификации не существует. Так как все ПКМ состоят из полимерной матрицы и содержат наполнитель, то можно провести классификацию по агрегатному состоянию и геометрической форме наполнителя. Такая классификация (рис.) наиболее предпочтительна и с позиции изучения полимерных композиционных материалов.

Согласно этой классификации (рис.), наполнители в полимерной матрице могут находиться в твердом, жидком, и газообразном состояниях, и как особый вид состояния наполнителя можно выделить полимерное состояние. Геометрическая форма наполнителя оказывает огромное влияние на свойства ПКМ. Поэтому, используя наполнитель различной формы, или изменяя форму наполнителя путем модифицирования условий получения, можно в широких пределах регулировать многие свойства ПКМ.
Твердые наполнители вводят в полимер для самых различных целей. В большом числе случаев эти наполнители вводят для повышения прочности полимеров. Такое действие наполнителей на полимеры обычно называют усилением. Дисперсными наполнителями усиливают в основном эластомеры, и получают при этом резины.
Одной из важнейших целей введения твердых дисперсных наполнителей является удешевление полимеров. Для этого в полимер вводят большое количество дешевого наполнителя.
Кроме того, большое количество композиций содержит дисперсный наполнитель для придания полимерам самых разнообразных специальных (специфических) свойств. Сюда можно отнести придание полимерам нужного цвета, повышение липкости к металлам и другим веществам, придание электропроводности, улучшение теплопроводности, защита от ультрафиолетового излучения, снижение или повышение коэффициента трения, снижение горючести и регулирование многих других свойств полимеров.

Применение волокнистых и пластинчатых наполнителей позволяет во много раз повысить прочность полимеров. Волокнистые и пластинчатые наполнители используют чаще для усиления жестких реактопластов (стеклопластики, углепластики, прессовочные композиции), и значительно реже – для усиления термопластов и эластомеров.
Смешение полимеров используют, прежде всего, для расширения ассортимента полимерных материалов и для придания им нужных свойств. Например, для придания хрупким полумерам повышенной ударной вязкости и морозостойкости, для получения смесевых термоэластопластов, для удешевления дорогостоящих полимеров, для снижения усадки и для многих других целей.
Введение низкомолекулярных жидкостей в полимеры применяется в основном для пластификации полимеров (снижения температуры стеклования и текучести полимеров).
Пенопласты нашли в настоящее время очень широкое применение. Это звуко- и теплоизоляция, упаковка изделий, чувствительных к ударам и вибрации, изготовление всевозможных мягких изделий (игрушки, мебель, сиденья) и т.д.